No início do século 20, os relógios luminosos eram o auge da inovação, com seus mostradores brilhando no escuro, graças a uma substância chamada rádio. Porém, por trás dessa tecnologia fascinante, escondia-se uma história trágica envolvendo as “Radium Girls”, um grupo de mulheres que trabalhavam pintando esses mostradores com tinta radioativa.
As mulheres, contratadas para trabalhar em fábricas nos Estados Unidos, eram instruídas a usar pincéis finos para aplicar a tinta nos números e ponteiros dos relógios. Para garantir a precisão, elas eram incentivadas a afiar os pincéis com os lábios, o que as fazia ingerir pequenas quantidades de rádio a cada pincelada. O rádio, embora inicialmente considerado inofensivo, logo se revelou uma substância letal.
Muitas dessas operárias começaram a apresentar sintomas graves de envenenamento por radiação, como necrose nos ossos da mandíbula, anemia, e, eventualmente, câncer. A maioria das empresas envolvidas tentou esconder a ligação entre o rádio e os problemas de saúde das trabalhadoras, negando-lhes tratamento e culpando outras causas por suas doenças.
A luta dessas mulheres por justiça foi árdua, mas elas eventualmente conseguiram expor a verdade. O caso das Radium Girls levou a mudanças significativas nas leis de segurança no trabalho e destacou a importância de proteger os trabalhadores contra substâncias perigosas.
Hoje, ao colecionar relógios antigos com mostradores luminosos, é essencial estar ciente dessa história. Os relógios da era do rádio, especialmente os fabricados entre as décadas de 1920 e 1950, podem ainda conter resíduos dessa substância perigosa. Para os colecionadores, é crucial manusear esses relógios com cuidado e, se necessário, procurar especialistas para garantir que eles sejam seguros para exibição e uso.
A história das Radium Girls serve como um lembrete sombrio de que, por trás de algumas das inovações mais fascinantes da horologia, há histórias de sacrifício e luta. Ao admirar a beleza de um relógio antigo, também devemos honrar a memória dessas mulheres que, involuntariamente, pagaram o preço mais alto pela nossa fascinação com o tempo.
